朱以先插着胳膊，敲着大臂的手指一停：“什么事？”
“关于沚安的城防营，申然不知怎么找来一份名单。”侯新道，“三周之前，他忽然给我发电报，说他就在沚州边界，有急事儿要跟我见一面，让我尽快过去。我在边界小城跟他碰的头，他随身带了一份沚安换防的名单，问我这上面写的是不是对的。”
周羲琤偏头看了申然一眼，后者垂着头不说话，神色收着看不出情绪。他又听侯新继续道：“我见名单上写的详细，时间人名都是真的，心里就觉得不对，实在摸不透申然是什么意思，就问他打听这个干什么。可是申然没回答我，只是催促我赶紧看。”
“然后你就告诉他了吗？”周羲琤盯起他来。
侯新一低头道：“我当时想着大家都是老乡，又是从小时候就认得的，大约也不会有什么，就跟他说实话了。申然好像听了也并不意外，他拿过那名单又上下看了看，给我指出来一段时间，问我在换防的这个空档，能不能把负责人叫出来一小会。”
周羲琤一下子坐直了，偏头冷冷地瞪了申然一眼，向侯新道：“继续。”
“我听了特别惊讶。我跟他说这肯定不能行，城防是沚安大门，要是轮空就出大事了，这可不是闹着玩的，我十个脑袋都不够赔啊，可是申然跟我说城防营不会轮空的，三组长只是略微缺席一小会，不会出什么事儿的。”侯新说着自己都觉得丢人，双手支在膝盖上，不敢抬头往周羲琤两人的方向看，“然后我追问他啊！我确实问他了，这到底是要干什么。申然没回答我，伸手就拍出三张支票来……都不是小数啊。”
“你缺钱吗？”周羲琤疑道，“年初的时候司令部刚统计过沚州家里困难的士兵，按属地不按祖籍，每人都给了补贴下去。你没收到？”
“不是不是，我一家老小在沚安吃喝不愁，怎么好意思说家里困难呢。”侯新连忙摆手，他说着忽然有点难堪，低了低头抿了几下嘴唇，才继续道，“我们家，包括申然这一支在内，是个绵延几代的大家族。后来子孙多了，才分散到五州哪里都有。大家族嘛，事儿多规矩也多，有个不成文的规矩，就是要出门挣钱了之后回乡里捐房捐地，算成宗庙家产。乡里都讲究衣锦还乡，出手越阔气，就表明在外越有出息，回去了也越抬得起头来。”
说着他抬眼看了看申然，这次没再躲开眼神去：“我在城防营的薪水已经不算低了，但是也仅仅能做到维持一家上下的日常开销，再省下两分钱空余。要是说到往回给钱，这确实太困难了。这么多年了，当时跟我一起出来的几个人都回去修过祠堂。我一直没有消息，连带着一家子都里里外外地抬不起头来。申然给我支票的时候我就明白了，要是能有这么一笔钱给回去，准保能填上这些人的嘴了，消停个五六年都是有的。面上风光倒是其次，起码背后少落点指指点点的，我也算对得起我父母。”
“梁上彩绘，人前风光。这就叫对得起了？”周羲琤把手里的杯子往茶几上一放，盯起侯新少见地训斥了几句，“他们送你入伍，又跟着你在沚安定居，就是为了别人的几句吉祥话？你辛苦一生是为了什么，他们活这一辈子，又图什么呢？”
他这厢说着，对面的朱以先却微微地低了低头，眼神沉沉地落在脚下青黄相见的杂色砖上，晃晃的看不分明，像是有什么压抑着最深处的的东西忽然蠢动了起来，晦暗无光，像是见不得人一样，倏忽一闪便看不到了。顾鉴舟在旁边听着，不知怎么略偏过头去，正好撞上这一刹。
这怎么回事？顾鉴舟暗暗起疑，朱以先，你到底有什么事瞒着我。
但现实不由得他再想，只听对面周羲琤继续向侯新道：“后来呢，你按照申然的话，把三组长带出去了？”
“是。”侯新道，“三组长轮空之后，曹春元带着人上下地查，把整个城防营来回地问，我就知道这事儿糟糕了，肯定没有申然说的那么简单。后来排查到我们组来，我知道只要查到了三组长，就一定会找到我头上。我想脱身，只好悄悄地给申发电报，问他我怎么办。申然倒是回得快，他说没想到事情会发展成现在这个样子，让我赶紧离开沚安，去潞陵避避风头。”
周羲琤道：“你进巡查大队，是申然的主意？”
“是他，”侯新承认道，“他过没几天又给我回信，跟我说沚州最近会派一支巡查大队沿着边界巡视，让我在被发现之前赶紧跟上，路过潞州界的时候悄悄到潞陵来，他会在这里接应我。”
侯新说完，屋里一时间静默起来。从始至终，坐在侯新对面的申然只是一言不发地听着他叙述，不管他说什么都一言不发，更不要说接话了。连侯新此时彻底沉默下来，申然也只是抬头看了看他，没有一点要给自己辩白的意思。