小办公室里安静极了，只有茶炉上沸水翻滚转腾。
顾鉴舟从沙发上站起身来，走到旁边去把小炉子关了，拎起架上的提梁紫铜小壶来，给两人都斟了茶，又往茶几旁侧放过去。边上没准备桌垫，朱以先地翻出来一个，在他放下之前正正好好地塞上，又老实地坐回对面，看着他的一举一动。
顾鉴舟偏头看了他一眼，停了停却转身走到窗台边上，目光落在司令部楼下的院子里。朱以先瞄着他的背影，在原地坐不住，犹豫了一下也起身来，向外探出头去道：“你在看什么呢？”
“我看这院子里连年草木如昔，如今却恐怕是要换个样子了，”顾鉴舟眼神未动，就着这个往外看的姿势，不紧不慢地说道，“其实你跟魏思理有旧交，这事我就挺诧异的。只是没想到申然也这么听你的。朱以先啊，你跟潞陵司令部，关系什么时候变这么紧密的？”
朱以先闻言一顿，身子从窗外收回来，双手扶着窗台，把手肘推直了道：“有吗？”说着他又偏过身去看着顾鉴舟道：“我跟魏思理之前确实是打过几次照面，但是也不远算不上相熟，顶多是之前认识。至于这个申然我就更不认识了，这是我头一次见他。”
“是吗。”顾鉴舟低头笑了笑，收回视线来靠在窗台旁边。他的手肘搭在旁边浅黄色大理石铺就的窗台上，顺手勾住了不远处的茶杯，轻松惬意地向朱以先望了过去。
“那你解释解释，”他说，“扰乱沚安城防这件事，怎么就非要落到冯极身上了？”
朱以先定定地看了他几秒钟，忽得从窗边起身来，转身走回沙发边上，低头续了点水，才道：“鉴舟，我不知道你在说什么。”
“得了吧朱以先，”顾鉴舟站在原地没动，借着这个倚靠窗台的姿势向他偏过头去，开口便是一句讥诮，“今天在场的都不傻。都到现在了，你还想骗谁啊。”
屋里静默下来，两人冷冷地对峙着，谁也不先开口。顾鉴舟见他避而不谈，捏了捏茶杯的把手，端起来走到沙发背儿后面，晃了一晃杯子才闲闲地开口道：“刚才就这么几句话的功夫，你截了多少次羲琤的话头，回回都赶着申然要开口的时候插话。你这样，别以为我们听不出来申然原本打算说什么。你是看着他快要翻出魏思理来，才急着堵他的嘴吧？”
从顾鉴舟的角度看过去，朱以先低头避开了自己，只能看到他细致到近乎于美艳的侧脸来，如同是有手巧的匠人精心刻画过一样，任凭从哪个角度看过去，都说得上无可挑剔。他手里捧着水汽氤氲的茶杯，双腿叠在一起，目光轻柔地垂落着，显得渺远而微茫。
顾鉴舟看着便移不开眼睛，心绪也凌乱了。他停下来凝了凝神，话里却不带一分退让：“你这么做，是把由头都推到了冯极的身上，给魏思理择得一干二净。但是我弄不明白的是，你这么尽力地给他粉饰，到底图什么呢？”
朱以先仍然靠在沙发背上，略微低着头。他细长好看的手指搭在白骨瓷杯纤细的把手上，无意识地上下摩挲着。从顾鉴舟的角度看过去，这一幕伴着天边隐约透进来的金色夕阳，又宁静又安详，其实非常赏心悦目。他不由得眯起眼睛来，对着那漂亮的手无言地看了一会儿，却忽然眉目一定，把手里的茶杯重重地撂在了右侧面的小桌上。
他用了十分力道，瓷杯子磕在花梨木光滑的表面上，发出一声沉闷的重响，打破了两人之间争锋一样的沉默对峙，显得格外刺耳。
朱以先听得懂，这是句冰冷无声的警告。
回答我。
他手里一顿，大拇指滑下来，紧紧地捏住了茶杯把手，带得指甲和关节都泛了白。但他这个动作也没有停留太久，紧接着便一扬脖子，咕嘟嘟地喝下去一大口茶，干净利落地扬手把杯子丢到面前的玻璃茶几上，碰撞之下发出一声脆响。杯子底部还带着一圈水渍，在桌上接着滑行了一小段。
“什么都瞒不过你啊，”朱以先背着身，让顾鉴舟看不清表情，笑叹道，“我之前，跟魏思理确实是有过几回联系。他有求于我，私下给我打了电报。”
“什么事？”顾鉴舟问。
朱以先把手指交叉起来，叠着放在腰间，肘支在旁侧的扶手上，话头却避开了魏思理：“鉴舟，现在潞陵是什么情况你也看到了。韩司令年迈，病休多年不理政务，我们指望不上；冯极大权独揽，独断专行，俨然是向自己关起门来做土皇帝，就查一张淮掖的委任状了。潞州守着五州阜门地势险要，让这样的人把着命脉，实在是不明智。魏思理呢，在潞陵也有不少年头了，他从最开始的行员做起，一步步到了今天的少参职。这些年潞州是什么情况，他都看在眼里。冯极权力心重，为人又昏聩平庸。他觉得这不是道理，想让我帮他的忙。”
顾鉴舟平板地牵了牵嘴角，淡声道：“怎么帮？”
“魏思理倒是很想上进，他人也不笨，心思活泛，”朱以先道，“他早就查到冯极手脚不干净，于公于私多有克扣。这些年他也明里暗里地收了不少证据，想赶着我们都在潞陵的时机，让冯极早点收手。”
“收手？我怎么觉得，魏思理是想下杀手，彻底置他于死地呢，”顾鉴舟冷道，“那你呢，你怎么看？”
“我们不过是各取所需，”朱以先道，“冯极贪心不足，那份报告上每一分都有据可查。”