周羲琤和宋钦一前一后地走进来，铁门在两人身后合上，压住了外面刚刚露头的阳光。跟肖桉一起到沚州来的另外几个人被分别安置，只把他带到城防营的一间审讯室里。
阳光从墙上的小窗户中照进来，是极细的一道光线，正好打在肖桉的椅子脚下，在他身上划出一道明暗分别的界限。周羲琤把手里的夹子往桌上一放，拉开椅子抬眼审视着他。
肖桉大约二十六七，身着一身破败不堪的潞州军服，从上到下沾满了尘土，真有几分从战场上逃下来的样子。他被阳光照的有些晃眼，挡了一下低头避开，向周羲琤道：“我能往左一点儿吗？”
周羲琤示意警卫帮他挪动些许，肖桉得了阴凉便放下手臂，抬起头来看向两人。
“你自称是从马坪回来，前线是怎么回事？”周羲琤问道。
肖桉对着他看了一会，没接他的话，忽然一笑道：“你不是沚州司令。”他垂下目光，继续道：“早听说沚州周总参年少有为，二十七岁带着三万人伏击，折了西隆十万兵马，给你们司令帮了大忙。”他笑着靠在椅背上，“要不是因为有你，五州十年那一场还不知道会怎么样呢，如今也成不了五州里面最厉害的。”
周羲琤夹着钢笔，金尖在光下卓然生辉。眼前这人语意轻佻，一开口就破绽无数，他一时间竟还不好判断起来。当众挑拨，对这个潞州逃兵有什么好处呢？
“五州十年是司令指挥，我们全权听命而已，”周羲琤想看看他到底要说什么，“有功在军，有过在我，其他的都是你多想。”
“周参跟司令倒是一心，”肖桉道，“只是不知道这沚州城谁说了算。我们冒死从潞州跑出来，可不想再入虎穴了。”
“无论是否都是你们自己选的，尸骨无全怨不得别人。”周羲琤把笔扔在桌子上，“前线叛逃、毁谤上级、扰乱军心，任凭哪一条出去都是要命的。肖少尉，我倒是好奇你的笃定是哪儿来的，是觉得沚州的军法，比不上潞州严格吗？”
“怎么会，”肖桉笑道，“整个五州谁不知道，沚州军令最严，连淮掖也不遑多让。”
阳光静静地洒进来，在昏暗的屋子里映出一道银白，映照出空气里漂浮着的灰尘。周羲琤用拇指拨了一下笔夹，发出一声轻响：“肖少尉，到现在为止你还剩下一次机会。”
肖桉抬起头来，迎上正看着自己的沚州总参。他背着窗户，逆着光线看不清面容，只能望见清晰的剪影，却显得比旁边那位着军装的副参更挺拔些。
对着窗口的这一点光线，肖桉没有再躲开，眼底有什么隐约闪烁：“周参，沚州会把我送走吗？”
周羲琤也在观察他，听他这样问反而不为所动，敲了敲桌子不紧不慢的说：“说不说随你，我没有义务给出什么保证。你现在是个逃兵，排不上跟我谈条件。”
肖桉低下头去，又听见周羲琤补道：“沚州上下一律由司令统领，总参只规划建议，不拿主意。死罪活罪，完全取决于你的话有多少用处。”
“我知道了，”肖桉低声道，“我把一切都告诉你，之后任听处置。”
夜幕低垂，潞州城外一片安静。西华江从城外缓缓淌过，带着两岸芦苇轻摇。四月刚进上旬，明月由盈转亏，此刻隐隐地眯成一道细细的月牙儿挂在空中，几乎没有亮光。四周围一片模糊，只有潞州城宽大的城门的轮廓在月色中隐约可见。
芦苇丛的边角悄悄塌下去一块，随后便接连落下，逐渐连成一片，发出窸窸窣窣的声音。肖桉摁着帽子押在队后，叮嘱前面的人把脚步再放轻些。
“小李，”他拍一**边的小伙子，低声道，“去传信，再往前一百五十米全部停下，看看情况再行动。”
“知道了肖哥，”小李应下，语气里带着压不住的兴奋，“咱们就等着烧这一场了，断了粮草，看他们还怎么待下去。”
肖桉拉下他，又从芦苇丛中探出头来打量一下周围的情势：“踏实把话传到了就行，不许轻举妄动。”
小李对着他嘻嘻一笑，压低了身体加快步子向前去。
夜色如濛，这小队约有二十来人，缓慢地向前行进着。苇丛湿滑又兼泥潭无数，极容易失足陷入，连带着后面一片都要摔倒，队伍不得不走走停停。小李跑去传信已经过了二十分钟，队伍才稀稀落落地停了下来。众人伏在芦苇丛里只敢露出半只眼睛，屏着气往不远处的西隆军营看去。西隆军帐重重叠叠，一时间竟看不到尽头。又约莫过了五六分钟，小李又跑了回来，向肖桉道：“肖哥，崔队长说现在就过去吧。”
肖桉隔着芦苇丛，再次向对面打望过去。前方模糊一片，只能看到守夜人的火盆隐约闪着亮光，烧得却不旺盛。兴许是守夜人到了后半夜已经睡过去，更深露重，火盆将要燃尽了。但再多的他也看不清楚了，小李收不到回音又轻声问他的意见，队伍那头也有人望了过来。肖桉不再犹豫，思量片刻略微直起身来，向着对面轻轻一打手势。
小队立刻静默地分散成两列，兜着芦苇丛向军营两边包抄过去。肖桉带着二队绕过营帐外围，临到近前，才发现帐门口竟放了个将要燃尽了的空火盆。守夜人坐的板凳上空无一人，用手一摸冰凉无比，似是整夜都没上过人的。
肖桉向四周围打量一圈，招呼小队悄无声息地退开，继续往驻地深处绕去，退开时不知是谁带倒了那板凳。
“肖哥，”小李低声叫他，“怎么黑漆漆的连个人影都不见，好像不太对吧。”
“对不对的也来不及了，”肖桉道，他回头嘱咐众人，“把火机都备好了，一会点起来势必会引来人，大家自己找路撤，不要抱团。”
众人应下，又一路摸到军营腹地，隐约可见几车高高隆起的辎重。几个人上去爬到车上，揭开苫布拍了几下，转过来向肖桉点点头。肖桉从袖子里摸出火机来，按亮了把麻袋捅了个洞，终于可以确信。
天色隐约要转亮了，另一队却毫无消息。肖桉跨在车上，再次向四周打量，周围还是一片令人憋闷的黑漆，没有一丝一毫的回应。他终于一定决心，将手向下一翻，火苗燎到麻袋上，立刻烧成一片。其他人也纷纷跳下车来，默不作声地把手里的火机扔上去，噼啪的燃烧声在深夜里竟也清晰，整个军营随之亮了起来。但整个西隆军营依然没有一丝响动，充斥着令人压抑的死寂。
肖桉对着几辆车检查般地打量片刻，便招呼其他人迅速往外撤。一队人没有分散，贴着营帐悄无声息的往外走，刚要撤出驻地去，却忽然听得传来隐约的嘈杂声，紧接着南面便燃起冲天的火光，一声巨炮轰然炸开整个夜空。
“怎么回事！”小李惊叫起来，拔腿就往外跑去。不想刚跑出帐后就与西隆士兵迎面遇上，肖桉还没来得及分辨出枪响，小李便睁着眼睛倒在地上，脑后一片暗红。
众人立刻四散，肖桉钻进最近的一座帐中，顺手捞了两件防身的，便一路杀打着向潞州城跑去。临到城下，西隆跟马坪城防已然胶着。城防明显不敌，边向城内撤退，边吩咐士兵装备重炮。城墙上的士兵手握钢枪，队列成行严阵以待。眼见着三门利炮将要备齐，肖桉借着城下时时溅起的火光，却隐约看见有个人往城门处跑去，身后跟了数十名马坪士兵，一齐围上前去哄拍一通。两军对峙已有月余，马坪向来有令，阵前非号令不得开门。可守门士兵于心不忍，还是将马坪城门从里面泻开了一道极小的缝隙，想偷偷放他们进来。